儒林往事，也不过是寻常生活

杨早 庄秋水 刘晓蕾 著

　　四川人民出版社

　　《忍把功名，换了人间烟火》是关于《儒林外史》的书信集。杨早、庄秋水、刘晓蕾三位老师，相约重读吴敬梓这部名作，议定6个论题，就每个论题写信讨论，共18封信，构成此书主要内容。

　　《儒林外史》以摹写儒林、揭批科举闻名，所赞赏的，是那些不把功名当终极目标、在人间烟火里寻找真谛的人。《忍把功名，换了人间烟火》这个书名，是很精辟的，化用柳永那句“忍把浮名，换了浅斟低唱”，概括全书主旨。把“浮名”换成“浅斟低唱”，含有柳永对自己诗酒生涯的无奈，而“忍把功名，换了人间烟火”这个说法，可算客观描述。

　　如果把“人间烟火”理解为饮食男女的日常生活，那《儒林外史》里就处处有烟火。杨早多次提到官员向鼎与伶人鲍文卿的友情，“向鼎由知县到知府到道台，对鲍文卿从感激到敬佩到相知，二人的友情跨越阶层，却善始善终”。庄秋水用很多笔墨来谈一位热爱吃喝、钟情享受的女性——王太太，“她选择过得快乐开心，把全部的爱都倾注在自己身上”，身上“有一种率性质朴，散发出一种出乎意料的诗意”。刘晓蕾论述了城市的种种便利，“城市越大越发达，对普通人越友好”，在杭州、南京可以作“时文选家”，可以当“中介”，可以卖文为生，即使当底层文人，也可以靠算命、拆字、刻章等在市井混饭。这些，哪一样不与平常日子相关呢？哪一样不是人间烟火呢？

　　“深入人间烟火”与“不食人间烟火”，是两种不同的态度。吴敬梓在《儒林外史》中表现的，是对儒家品行的坚守，对追名逐利的批判，对柴米油盐的热爱。

　　那到底什么是《儒林外史》的底色呢？

　　杨早通过对《儒林外史》第一回王冕故事的分析，觉得关注物质利益的“翟买办与三位游客才是功名世界的底色”。有了这个底色的衬托，王冕才显得格外可敬。因而必须“将烟火写透”，才能让人知晓功名之外别有天地。刘晓蕾则认为“最后一回最能说明《儒林外史》的底色”，这一回中的市井四大奇人，“其见识和行止都带着释放个性的现代气息”。刘晓蕾别有见解，认为《儒林外史》的底色是日常生活，“书里的人物是日常生活里自然生长出来的，不是悬浮在生活之上的”。三位作者的意见不尽一致，一个说是功名利禄，一个说是人的主体性实现，一个说是日常生活，辨析得都非常精彩。这并非对错之论，反而从某种程度上展示了《儒林外史》的丰富性，证明了这部小说的伟大。

　　科举是《儒林外史》中最火的话题，三位作者的观察角度也有点不一样。

　　杨早对科举有很深的研究，但他更喜欢《儒林外史》中的日常生活，认为书中的人伦才是最用力、最有价值的地方。庄秋水反思，为何社会只提供科举这么一条选拔的路，人们为何只能走这道窄门？吴敬梓生于科举世家，18岁中秀才，后来三次科考都以落第告终。他深谙科考个中滋味，对科举的批判也更为深刻。刘晓蕾与吴敬梓有一定程度上的“共情”，觉得他在批评科举时并无道德优越感，他“写为科举疯魔的人，一定看到了过去的自己”。作者们对科举的各自言说，让人看到了历史回望中的一言难尽。

　　此书以书信形式出之，比平常学术随笔更生动活泼些，作者们的性情——杨早的敦厚、庄秋水的博洽、刘晓蕾的犀利随文字浮现，闪烁漾荡，摇曳生姿，读之解腻，“也是好看煞人”。