闲话小年祭灶

　　2025年1月22日，是腊月二十三，即北方民间所说的“小年”（南方的“小年”在腊月二十四）。小年这天晚上，不论达官贵人，还是普通百姓，家家户户上都要“祭灶”，以求灶神“上天言好事，下界降吉祥”。

　　而小年祭灶之风俗，在我国民间由来已久。西汉戴圣对秦汉以前汉族礼仪著作加以辑录并编纂而成的《礼记·月令》中就明确记载：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物。可见祭灶在秦汉以前就已成例制。西汉刘向所整理编写的《战国策·赵策》中也记述：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君。”这就说明我国民间在两千多年前就已有祭灶之礼，且历代相沿成习。不过，古时的小年祭灶在不同的地方日期也不尽相同。自清朝雍正年间开始，每年腊月二十三皇帝都要到坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。此后，王族、贝勒随之效仿，都于腊月二十三祭灶，并逐渐传到民间，祭灶方集中在小年二十三前后。此时，在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神赐福、来年全家平安。

　　送灶神，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后在边上摆好用竹篾扎成的纸马并供奉上喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。唐代纪实类文学书籍《辇下岁时记》中就有“以酒糟涂于灶上使司命（即灶王爷）醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸马一起点燃，意寓灶王爷升天了。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头。有壮马，有草料，灶王爷回天庭一定会一路顺风。

　　送灶习俗在我国南北各地极为普遍，鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》诗：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”并在《送灶日漫笔》一文中进一步记载说：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小，在我们那里也有这东西，然而扁的，像一个厚厚的小烙饼。那就是所谓‘胶牙饧’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”鲁迅诗中提到的“黄羊”，则典出南朝范晔编著的《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。至识三世，而遂繁昌，故后常以腊日祀灶而荐黄羊焉。”阴子方看见灶神，杀黄羊祭祀，后来交了好运。从此，杀黄羊祭灶的风俗就流传下来了。

　　另外，我国民间还有“男不拜月，女不祭灶”之说。据说，灶王爷是一个英俊潇洒的男子，因为男女授受不亲，加之我国古代封建社会男尊女卑的原因，祭灶也就成为家庭男子才可以参加的民俗活动。南宋诗人范成大的《祭灶词》一诗中也有“男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜”的表述。不过，随着时代的发展，加上女性地位的提升，这种限制女性祭灶的行为已经逐渐消失了。