改变世界的“黑物质”

　　□〔加〕瓦茨拉夫・斯米尔

　　如果我们把历史看作一系列越来越显著的能源转换，那么石油或者更准确地说，人们用石油生产出来的多种液体在人类进化过程中获得了无与伦比的地位。这些液体在内燃机中经过转化，变成了各种全新的、更廉价的个人和大众交通工具驱动力，扩大了人类的视野。

　　无论是谁，只要生活在拥有完善高速公路网的国家，就可以在一天内行驶1000多千米（若是在欧洲，相当于驾车穿越了4个国家）。无论哪一座城市，只要拥有足够长的跑道，能够容纳大型喷气式飞机升降，人们就可以在不到20个小时内从地球上的任何城市飞抵那里。对许多美国人来说，去巴厘岛或毛里求斯旅行变得越来越寻常，就跟欧洲人去伯明翰或慕尼黑旅行没什么两样。液体燃料创造了新的景观，由混凝土和沥青浇筑而成的高速公路、立交桥、停车场和购物中心拔地而起，城市似乎无止境地扩张着。

　　私家车还让人们的日常流动达到了空前的水平。人们能够更轻而易举地开车到城镇另一头的商店里购买进口食品，或者一时兴起，驱车去某家餐厅吃饭、听交响音乐会、观看橄榄球比赛。有了私家车，人们可以住在远离工作地点的地方，在假期时自驾游，空闲时到离家很远的地方钓鱼，或者在车库内安装怪异的引擎和车轮，制造高度还原的老爷车的模型。

　　由于液体燃料的使用，每年一月份，速度快、载货量大的集装箱轮船和卡车给我们运来智利杏果和南非葡萄，并且常年供应产自中国或肯尼亚的生姜和四季豆。液体燃料还有助于让各行业（从农业到零售业等）的生产过程变得更加合理化，这些变革既包括了组织层面的伟大创举，如“无仓库供货”，也包括宏观经济层面的深刻变化，比如制造业全球化。在全球化的浪潮下，任何东西仿佛都是在远隔万里之外的地方制造或组装而成的。

　　现代人离不开塑料产品，而塑料正是由石油中提取的原料合成的。医院里到处都是外科手术用的手套、柔性管、导尿管、静脉输液包、无菌包装、托盘、盆子、便盆、热毛毯，除了上面提到的普通医院里用到的聚氯乙烯制品外，还有许多物品其实也是用塑料制成的，如汽车、飞机、火车上，家里、办公室和工厂里所使用的各种塑料制品。

　　可以说，石油衍生出来的新世界是近乎奇迹的、迷人的，并且充满了前所未有的机遇，但其中也有可疑的交易、肮脏的权力游戏、旷日持久的暴力，以及经济不平等和环境遭受的破坏。从诞生的那一刻起，石油行业的高收益就引诱着人们从事见不得人的商业勾当，石油的控制权鼓励了大规模腐败，促进了炫耀式过度消费，造成了收入上的巨大差距。

　　目前，全球石油年产量已超过40亿吨。以石油为研究对象的书籍可谓汗牛充栋，它们挖掘了石油与经济、社会和政治的联系。

　　《石油简史》（石油工业出版社）将从经济、社会和政治角度简单介绍石油的发展史，然后探讨人类在石油勘探、生产、运输、提炼和销售中遇到的无数问题。了解这些与石油相关的环节后，读者会发现它们同样引人入胜。人类在开采、加工石油的过程中逐渐积累了巨大的创造力，使原油成为世界上最重要的能源。