出版行业将走向何方

　　公开披露财务业绩的出版四巨头在2023年的全球销售额均比疫情暴发前的2019年有了两位数增长。根据图书市场监测机构统计，纸质图书的总体销量也有所增长，2023年比2019年增长约8.8%。那么，为什么这么多行业领导者对2024年的经营状况感到不安呢？

　　疫情以来，图书销量经历了过山车式的波动，在近两年内逐渐平稳化，但这是有代价的。为了满足2020年和2021年销量的激增，出版商增加了额外的员工，并且超量印刷，而零售商则过量采购。然而，当销售开始放缓时，警钟自然而然地敲响。亚马逊在2022年夏天削减了新订单，这更是具有警示作用。

　　亚马逊的决策对出版商哈珀·柯林斯的影响尤为显著。在2022财年创下销量纪录后，哈珀·柯林斯的销售额在截至2023年6月30日的财年中下降了10%，利润暴跌了45%。除了亚马逊削减订单之外，哈珀·柯林斯首席执行官布莱恩·默里还将糟糕的业绩归因于整个出版行业在处理与疫情相关的问题时，所花费的时间比预期更长。但像许多出版界高管一样，默里以长远视角看待2023年的销售，指出收入仍然高于2019年。

　　事实上，与2019年相比，哈珀·柯林斯在2023年的收入增长了20.7%，拉加代尔的销售增长了15.3%，企鹅兰登书屋的销售增长了24.3%。至于西蒙&舒斯特出版社，在2023年的销售信息仅限于当年前10个月，即在私募股权公司KKR完成收购之前。即使只向公众披露了10个月的业绩，西蒙&舒斯特出版社的收入已超过了2019年的全年销售额，该公司正朝着连续3年销售额突破10亿美元的目标稳步前进。

　　以上是乐观的消息。不太乐观的消息是，虽然这4家公司2023年的利润比2019年都上升了，但2023年的利润率只有西蒙&舒斯特公司、隶属于拉加代尔的阿歇特公司比2019年有所增长，而哈珀·柯林斯和企鹅兰登书屋的利润率比2019年则有所下降。

　　在3月致员工的信中，企鹅兰登书屋首席执行官尼哈尔·马拉维亚谈到了公司2023年的业绩，他表示，尽管销售额稳健增长了7%，但2023年与2022年相比，高昂的支出是导致公司利润和利润率下降的主要因素。这4家出版商的高管们都指出，需要适应当前新环境，在这个环境中，业务成本（包括增加的制造和员工成本）预计在2024年不会大幅下降。

　　在2023年，为了控制成本，一些出版商不得不做出艰难的抉择。最出名的是企鹅兰登书屋采取了企业裁员和自愿离职计划，而哈珀·柯林斯则进行了规模缩减，其母公司新闻集团要求裁员5%。在拉加代尔，阿歇特英国首席执行官大卫·谢利于2023年年底被任命为英语区（包括英国和美国）的首席执行官，而阿歇特美国首席执行官迈克尔·皮奇则升任为主席。虽然谢利并没有进行大幅度的缩减计划，但很明显，他的任命是来给美国公司提振士气的，因为2023年销售额下降了近7%。

　　随着疫情后销售趋于稳定，出版商也采用了另一种常用策略来增加自身体量——收购。在2021年，哈珀·柯林斯收购了在2019年销售额达1.82亿美元的霍顿·米夫林·哈考特公司贸易部门。在未能如愿收购西蒙&舒斯特后，企鹅兰登书屋仅在2023年就收购了10家公司，并将其在索思图书的持股比例提高到52%，这一举动去年为企鹅兰登书屋在美国业务增加了超过2亿美元的销售额。

　　那么，2024年出版行业将走向何方呢？没有一位高管认为今年的销量会显著增长，普遍的观点是，销量会与2023年持平，利润会在企业加大成本控制的基础上略微改善。或许可以用马拉维亚在他致企鹅兰登书屋员工信中的话来总结2024年预期，即在2023年采取的艰难措施已经使公司“站在了扎实的基石之上”。

　　（本文编译自美国《出版商周刊》）