火星三问

黄传会

浙江人民出版社

　　在本书动笔之前，我怀揣着三个疑问：

　　其一：为什么要去火星？

　　确切地说，这不仅仅是我个人的疑问，在人类每次提出一项崭新而重大的太空探索计划时，总有质疑随之而来：“地球上还有那么多问题亟待解决，为什么要去关心那么遥远的事情？”

　　为此，我找到了以下几种回答：

　　美国国家航空航天局面对赞比亚修女提问时，这样回答：通往火星的航行并不能直接提供食物，从而解决饥荒问题。然而它所带来的大量新技术和新方法，可以用在火星探测之外，这将产生数倍于原始花费的收益。

　　印度政府发言人面对西方媒体质疑时，如此回答：如果我们没有伟大的梦想，就永远是伐木人和挑水工。

　　中国科学院院士、中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥，在一次演讲中，则这样说：如同一个不太富裕的家庭，为何还要省吃俭用拿钱去培养孩子呢？家长是为了提升孩子的能力，为了孩子的未来。国家也是一样，通过重大的、前瞻性的科学探索活动，来提升我们中国人的自信心，提升我们国家的实力。

　　其二：去火星干什么？

　　这个问题总会引来无数美好的期许和遐想，比如：火星是太阳系中最有可能存在生命的地方，探测火星的主要目标之一，是确定火星上是否存在生命；火星的环境与地球最相似，研究火星可以帮助我们了解地球的未来，特别是气候变化和生命存在的可能性；火星蕴藏着丰富的资源，它对未来人类的太空移民和资源利用具有重要意义。

　　张荣桥的答案则更为严谨：“科学家现在并不是要去火星上寻找生命，我们要到火星上去寻找是否曾经存在过生命的证据。”

　　其三：怎样去火星？

　　天体运行，悠悠万古，自有其规律。在工程实施层面，自地球上发射探测器到达火星、与火星交会，这样的机会每隔26个月才出现一次；错过了这个发射窗口，就得再等上26个月。因此，“去火星不是说走就能走的旅行”。

　　去火星还得解决交通工具问题。天问一号飞到火星的主要动力来源是长征五号火箭。长征五号是我国新一代运载火箭，起飞推力高达1000吨。问题是，在天问一号选定的发射窗口，长征五号能否准备妥当。

　　地球距离火星最远约4亿千米，天问一号需要“跑”7个月才能抵达火星，连无线电信号电磁波的往返，都需要40多分钟。深空测控系统必须解决跟踪测量距离远、信号传输时延高、导航测量难度大、任务持续周期长等难题。

　　高速飞行的天问一号抵近火星时，要通过主发动机持续点火，才能够被火星引力场捕获，进入环火轨道。这一制动捕获，称为“太空刹车”。此时，探测器的目标轨道距离火星最近处仅400千米，“太空刹车”“踩”重了，天问一号便一头撞上火星，粉身碎骨；“踩”轻了，又将与火星擦肩而过，消失于茫茫宇宙。“太空刹车”是一道世界级难题。

　　天问一号的最后一场“大考”是降落。降落过程必须连贯完成气动减速、伞系减速、动力减速、悬停避障、缓速下降、着陆缓冲等动作，环环相扣，不容丝毫差错。国外已实施的火星探测实验，大多在降落过程中“折戟”而败。降落成功后，祝融号火星车能不能走起来，更是万众期待。

　　火星探测工程是个庞大而又复杂的工程，共由工程总体和探测器、运载火箭、发射场、测控、地面应用五大系统组成，缺一不可。几年来，我走进中国首次火星探测任务团队，采访了数以百计的航天科学家和科技工作者，听他们讲述了首次火星探测任务从预研到立项所经历的一波三折，各大系统在研制过程中经历的千难万险，环绕器奔“火”途中的风风雨雨，火星车着陆时的惊心动魄、巡视期间的有惊无险……

　　天问一号一次完成“绕、着、巡”三大任务，使我国成为世界上第二个独立掌握火星着陆巡视探测技术的国家。

　　《火星，我们来了》是对我国首次火星探测任务的一次全景性的叙述，但是，它绝不是一般性的“报告”。准确地说，我更关注或者说要浓墨重彩描写的，是“人”——航天人、“火星人”的故事。

　　火星，遥在天宇——

　　“火星人”和他们精彩的故事，就发生在中国的那些“神秘角落”，也发生在我们的身旁……