江东古桥的“李约瑟之问”

　　出差闽南，专程去往漳州龙海参观了江东古桥。江东古桥横跨九龙江北溪段（又称柳营江），是一座多孔梁式石桥，始建于宋嘉定七年（1214年），又称江东桥、虎渡桥、通济桥。江东桥不仅与泉州的洛阳桥、晋江的安平桥、福清的龙江桥并称为古代福建四大石桥，还是中国古代十大名桥之一，也是世界上最大、最重构件的石梁桥。清代著名沿革地理学家顾祖禹（1631—1692年）在其《读史方舆纪要》中称：“江南石桥，虎渡第一。”2001年6月，江东桥被列为全国重点文物保护单位。

　　史料记载，自初唐陈政、陈元光父子开漳，至宋代，柳营江一带已经成为泉州、漳州间的交通要道。因其地势险要，又被称为“三省通衢”“八闽重镇”，为开漳史上一处极为重要的军事防御要地。柳营江上游两岸丘陵峡谷，山脉连绵，峻山夹峙，作为通津渡口的江东桥一段更是险峻无比。对此，《龙海风物志》记载：江东河“两岸峻山对峙，万壑并趋，江宽流急，波涛汹涌，驾舟渡江，进寸退尺，令人眩目怵心”。

　　南宋绍熙年间（1190—1194年），郡守赵逖伯有感于当地泅渡之险，遂在这里连艘建造浮桥，开此处造桥历史的先声。但浮桥“摇荡掀簸，过者凛容”，且经风雨摧损，疲于屡易。宋嘉定七年（1214年），漳州郡守庄夏在此垒石为墩，建造木桥，但因水深流急，垒下的巨石都被江水冲得无影无踪，屡次砌墩都是无功而返。

　　有一天，忽见一只猛虎负子渡江，泅过一段激流，觅得浅滩栖息片刻，又泅又息，终于游过江去。建筑桥墩的工匠见后甚是惊奇，立即到江上猛虎栖息的地方进行勘探，发现每处水下都有坚固石阜，于是沿着猛虎过江的路线，测定桥墩位置后，抛石垒砌，历时3年有余，建起一座座桥墩，终于建成了一座木梁桥。此桥当时名“通济桥”，因“有虎负子渡江”始得建桥，故又称“虎渡桥”。

　　宋朝嘉熙元年（1237年），虎渡桥木桥毁于火灾，漳州郡守李韶倡议改建梁式石桥，并捐私钱50万，官府亦拨出部分建桥银两，更有廷睿和尚师徒四处募化以济之，历时3年又一个月，造成石桥。彼时，该石桥甚是壮观，据《龙溪县志》记载：“其长三千尺，址高百尺，酾水（桥孔）一十五道，梁跨于址者五十有八，长八十尺，广博皆六尺有奇。东西结亭以憩往来者。”此后，虎渡桥稳定百数十年，成为来往九龙江两岸的交通要塞。郡守黄朴作《虎渡桥记》以记之：“漳之北溪，源发临汀，循两山而东，众流赴之，汇于虎渡，南入于海。渡当溪海之交，飘风时至，篙师难之。”

　　江东桥最令人叹为观止的是它的石梁，其最大的石梁长23.7米、宽1.7米、高1.9米，重200余吨。800多年的宋人，到底在何处采石，又用什么办法、什么工具将石梁运至江边，并架上桥墩？

　　对此，近现代的许多学者进行过考证。他们发现，江东桥下游为出海口，地势较为平坦，没有大型石山可供开采，江东桥东西两侧虽然有石可采，但石质较差，不可作为石梁用。九龙江北溪过东溪溪口上游数十公里沿岸基本为小丘陵，零星分布的花岗岩石质与江东桥所用的石材明显不同，更不具备大型开采的条件。只有江东桥上游约4公里处的北溪支流东溪畔，有多处疑似古代采石场遗址，江东桥的石梁疑为此处开采。但石梁开采后又怎样运至江东一带并放到桥墩上呢？由于没有江东桥修建的文字记录，对于重达200余吨的石梁是怎样运来又如何架上桥墩，至今还是一个谜。

　　对此，著名桥梁专家茅以升在《中国石拱桥》中说：“江东桥对我国（中国）乃至全世界的桥梁文化研究具有举世瞩目的价值；我国（中国）劳动人民在建筑技术上有很多创造，在起重吊装方面更有意想不到的办法，如福建漳州的江东桥，修建于八百年前，有的石梁一块就有二百来吨重，究竟是怎样安装上去的，至今还不完全知道。”著名历史学家罗哲文也在其《中国古代建筑》中说：“虎渡桥重达二百吨的石梁，工匠们如何把它们架上波涛汹涌的急流之上，至今仍然令人为之惊叹。”

　　20世纪30年代，研究中国科技史的英国著名科学家李约瑟曾经来到江东，后来，他在《中国科学技术史》一书中，对江东古桥推崇备至：“江东桥是一个有趣的历史性问题，在中国的其他地方和国外的任何地方都找不到可同它相比的。”也因此，在科学技术史上，对于江东桥是如何建成的，留下了有意思的“李约瑟之问”。

　　从始建石桥至今800多年来，因自然损毁、地质灾害和人为破坏，江东桥损毁有近20次之多，但勤劳智慧的闽南人民不畏艰辛，屡坏屡修，历尽苦难与辉煌。

　　800多年来，江东桥见证了许多重大事件，书写了许多可歌可泣的故事。明永历六年（1652年）一月，郑成功率领明军占领江东桥，截取要路，阻止清兵追击。在江东桥一带郑成功三战三捷，军声大振，史称江东桥大捷，这是郑成功率领南明军队抵抗清朝军队中取得胜利的一场战斗。至今，江东桥附近仍留下多处当年郑成功抗击清兵的遗址。1938年厦门沦陷后，江东桥被炸断以阻止日军进犯漳州。抗战胜利后，当地政府在损坏部分架接木便桥，以维持正常的行车。1949年底，国民党军从大陆溃退时，又将江东桥木便桥烧毁，江东桥再遭中断。为了方便两岸人民的交通往来，几个月后的1950年初，新生的人民政府再次修架了江东桥木便桥。自此以后，江东古桥一直发挥着重要的交通功能，九龙江两岸再也没有阻隔。直至1996年国道324线江东大桥通车，江东古桥才不作为交通要地。

　　800多年过去，江东桥的建筑者的名字已在历史长河中湮灭，不为世人所知，关于江东桥的“李约瑟之问”也至今没有答案。但这些已经并不重要，重要的是，古代匠人善于观察、勇于探索的精神和智慧令人震撼，并一直激励着后人。我站在九龙江南岸的桥头望去，简单地从颜色上对比，即可判断岁月的痕迹，一眼认出哪些是古老的石梁，哪些是后来的钢筋混凝土梁。江东古桥原有的15座老桥墩，只留下桥西端的4座旧式桥墩和大石梁，其余11座则利用旧基础，建成了石台墩。4条横跨江面的石梁依然清晰可辨，其中最大的一条石梁，目测长20米有余，宽、厚近2米。漳州市博物馆的专家告诉我们，这就是那条重达200余吨的石梁。除了叹为观止的石梁，还发现，古桥的桥墩是舰首形的，这样的造型大大减缓了水流的冲击力。而且桥墩上的大石条纵横交错，相互垒加、咬合和支撑，也使其更加牢靠、稳固。这样的设计，充分彰显了古人的智慧。

　　站在冬日暖阳下的九龙江边，江水在微风吹拂下泛起阵阵波澜。被改造成钢筋混凝土公路桥的江东古桥，和国道324线上的江东大桥，以及新建的厦漳高速公路上的长州北溪特大桥，自上而下，并排而立，气势恢宏，似过江蛟龙，又似天上彩虹！一艘不知是打鱼还是运送货物的小船从下游特大桥处疾驰而来，穿桥而过，溅起一路水花，也惊起正在水面上觅食的数十只白鹭，它们鸣叫着飞向远处岸边的一棵树上。

　　闽南地区自古就是白鹭的重要栖息地，甚至离漳州不远的厦门还有鹭岛的别称。我将目光从远处高雅的白鹭身上移到眼前古老的江东桥，想象着它最初的、最美的容貌。如今的江东桥是寂静的，又是刚毅的！江东桥的每一块基石，都浸透着不屈的灵魂和无穷的力量！白鹭是吉祥幸福、奋发进取的象征，800多年来，江东古桥不同样承载着闽南人民的吉祥幸福，象征着闽南人民的奋发进取吗？古老的江东桥，不仅是漳州城市里最为亮丽的一道风景线，也如同一排诗行，点缀着800年历史文明的沧海桑田！